Es war einer dieser frühen Herbsttage, an denen die Sonne schon ein wenig schräger steht, die Luft nach abgeernteten Feldern riecht und die Stadt Kamenz in warmes Licht taucht. Während auf dem Marktplatz geschäftiges Treiben herrschte – man bereitete den Festumzug anlässlich des 8oojährigen Bestehens der Stadt vor – und die große Kirche St. Marien ihren Turm weit über die Dächer erhob, zog es mich diesmal nicht in das gewaltige Hauptschiff, sondern zu einem viel kleineren, beinahe versteckten Bauwerk: der Katechismuskirche. Wer durch das Herrental an den alten Mauern der Stadt entlanggeht, bemerkt sie vielleicht zunächst gar nicht. Erst beim zweiten Blick erkennt man, dass hier ein kleines Kirchlein bastionsartig aus der Stadtmauer ragt – massiv, festungsartig, und doch mit Spitzbogenfenstern, die vom sakralen Charakter künden.
Ein Kapellchen für die Ewigkeit?
Die Ursprünge dieses ungewöhnlichen Gotteshauses reichen tief ins Mittelalter zurück. Schon 1358 stiftete eine gewisse Kunigunde, Witwe des Heinrich Kost, Geld für eine Kapelle am Rande des Friedhofs neben St. Marien. Damals war Kamenz eine wohlhabende Stadt der Oberlausitz, eng verbunden mit dem Zisterzienserinnenkloster St. Marienstern und dem Bistum Meißen. Dass gleich mehrere Autoritäten – Stadtrat, Pfarrer, Kloster und Bischof – ihre Zustimmung geben mussten, zeigt, wie wichtig der Bau einer zusätzlichen Kapelle war. Sie sollte nicht nur der Andacht dienen, sondern auch den Pilgern, die über die Via Regia durch die Stadt kamen. Dass man das Kirchlein gleich in die Stadtmauer einfügte, war wohl nicht nur praktischer Schutz, sondern auch eine sichtbare Erinnerung: In Kamenz war der Glaube Teil der städtischen Wehrhaftigkeit.
Wenn man heute außen um die Kapelle herumgeht, sieht man es noch: dicke Mauern, an manchen Stellen eineinhalb Meter stark, durchzogen von Schießscharten. Wehrhaft und andächtig zugleich. Keine Türme, kein Zierat, sondern pure Zweckmäßigkeit, die dennoch eine stille Würde ausstrahlt. Es ist diese Verbindung von Frömmigkeit und Festigkeit, die die Katechismuskirche so einzigartig macht.
Von Wenden und wüstem Verfall
Die Reformation brachte dann neue Rollen für das Kirchlein. Zwischen 1537 und 1565 fanden hier die Gottesdienste der sorbischsprachigen Protestanten statt. Man nannte das Gebäude die „wendische Kapelle“, denn „Wenden“ war damals die Bezeichnung für die Sorben. Für die Menschen, die die Predigt in ihrer Muttersprache hören wollten, war dieser kleine Raum Zuflucht und geistige Heimat. Erst als die Gemeinde in die Klosterkirche St. Annen umzog, verlor die Kapelle wieder an Bedeutung. In den folgenden Jahrzehnten verfiel sie. Zeitzeugen sprachen davon, dass sie „wüst“ dalag, ungenutzt, vernachlässigt, bis der große Brand von 1707 das Bauwerk schwer beschädigte. Für viele Gebäude in Kamenz bedeutete dieses Feuer das Ende – doch für die kleine Kapelle sollte es ein Neuanfang sein.
Ein Lessing als Katechet
Denn zur gleichen Zeit erwachte in Sachsen ein neuer Geist: Man wollte die Jugend im Glauben besser unterweisen. Katechismusprüfungen wurden eingeführt, um sicherzustellen, dass junge Menschen nicht nur getauft, sondern auch in den Grundlagen des Glaubens gefestigt waren. 1717 richtete man in Kamenz eine zusätzliche Pfarrstelle für diesen Zweck ein. Und 1718 trat ein junger Mann diese Stelle an, dessen Name später Weltliteratur werden sollte: Johann Gottfried Lessing, Vater des Dichters Gotthold Ephraim Lessing. Er wurde als „Mittwochsprediger“ und Katechet angestellt – und er hatte eine Idee. Warum nicht die verfallene Kapelle am Friedhof wiederherstellen und ihr einen neuen Sinn geben? So entstand die „Katechismuskirche“.
1724 war es soweit: Am 2. August wurde die kleine Kirche feierlich eingeweiht. Lessing senior hielt den Unterricht, die Kinder lauschten von den Emporen, und über allem stand das Bibelwort „Kommt, lasst uns hinaufgehen zum Berg des Herrn … dass er uns lehre seine Wege“. Man spürt noch heute beim Betreten des Raums diesen pädagogischen Ernst: Hier wurde gelehrt, hier wurde geprüft, hier sollte der Glaube nicht nur erlebt, sondern verstanden werden.
Treppab ins Kirchlein
Der Weg hinein ist ungewöhnlich. Vom Friedhof führt eine steile Steintreppe hinunter – fast drei Meter tiefer liegt der Boden im Innern. Man steigt hinab wie in eine kleine Krypta, und doch öffnet sich der Raum hell und freundlich.
Rechts und links ziehen sich hölzerne Emporen entlang, gleich zweigeschossig, sodass viele Zuhörer Platz fanden. Vorne im Chor der Kanzelaltar: eine typisch lutherische Lösung, bei der Predigt und Abendmahl an einem Ort zusammenkommen. Alles ist aus Holz gefertigt – schlicht, aber wirkungsvoll. Und über allem wölbt sich kein steinernes Gewölbe, sondern eine flache Holzdecke, bemalt mit Rankenwerk.
Die Farben haben mich sofort gefangen genommen. Rot, grün, weiß, ein wenig blau – barocke Lebendigkeit, die fast volkstümlich wirkt. Auf der Decke ein Bild des Paulus, wie er in Athen predigt. Ein sprechendes Motiv: Auch hier in Kamenz stand die Verkündigung an junge Hörer im Mittelpunkt. Predigt und Lehre, Aufstieg und Verheißung – ein didaktisches Programm in Farbe und Holz.
Wehrhaft außen, barock innen
Es ist dieser Kontrast, der die Katechismuskirche so reizvoll macht. Draußen die dicke Mauer, die Schießscharten, das Gefühl, man habe es mit einem Wachposten der Stadt zu tun. Drinnen ein barocker Lehrraum, bunt bemalt, voller Holz und Leben. Kaum ein anderes Bauwerk in der Oberlausitz verbindet so klar Mittelalter und Barock. Die große Marienkirche nebenan beeindruckt durch ihre Weite und gotische Monumentalität; die Katechismuskirche dagegen bezaubert durch ihre Intimität und Eigenart.
Wenn man die Emporen betrachtet, fällt einem auf, wie eng hier alles gebaut ist. Jeder Zentimeter wurde genutzt, um möglichst viele Plätze zu schaffen. Man muss sich vorstellen, wie hier eine Schar von Kindern saß, die Antworten auf Fragen des Katechismus gab: „Was ist dein einziger Trost im Leben und im Sterben?“ – „Dass ich mit Leib und Seele, im Leben und im Sterben nicht mir, sondern meinem getreuen Heiland gehöre.“ Diese Szene hat sich in meiner Vorstellung lebendig eingeprägt, als ich über die knarrenden Bretter ging.
Vom Unterrichtsraum zum Kleinod
Über die Jahrhunderte blieb die Kirche ein Ort des Lernens und Prüfens. Normale Gottesdienste feierte man weiterhin in St. Marien. Aber für Generationen von Kamenzer Kindern war dieses kleine Kirchlein ein besonderer Raum, in dem sie ihre ersten bewussten Schritte im Glauben taten. Erst im 19. Jahrhundert verlor die Katechismuskirche langsam ihre Funktion. Schulen und neue Gemeindehäuser übernahmen den Unterricht. Das Kirchlein wurde stiller, manchmal sogar ganz geschlossen. Und doch überstand es die Zeit – auch den großen Brand von 1842, auch die Wirren des 20. Jahrhunderts.
Ein Glücksfall war die Restaurierung 1999/2000. Mit viel Sorgfalt wurden die Farben aufgefrischt, das Holz instand gesetzt, die Mauern gesichert. Seither erstrahlt der Innenraum wieder so lebendig, wie ihn die Kinder im 18. Jahrhundert erlebt haben müssen. Heute nutzt man die Kirche für Trauungen, Taufen, kleine Konzerte. Ich stelle mir vor, wie eine Sommermusik erklingt und die bemalte Decke die Töne widerspiegelt – ein Ort, der wieder lebendig geworden ist.
Ein Schatz im Schatten der Großen
So klein die Katechismuskirche ist, so groß ist ihre Bedeutung für das Verständnis der Stadtgeschichte. Sie erzählt von der Frömmigkeit einer mittelalterlichen Stifterin, vom Miteinander deutscher und sorbischer Gemeinden, vom Reformwillen des 18. Jahrhunderts und vom Bildungsanspruch der lutherischen Kirche. Sie ist ein Denkmal der Wehrhaftigkeit ebenso wie ein Denkmal der Pädagogik. Und sie ist ein Beispiel dafür, wie auch unscheinbare Bauwerke im Schatten großer Kirchen ihre eigene, hochinteressante Geschichte bewahren.
Als ich wieder die Treppenstufen hinaufstieg und das Sonnenlicht des Friedhofs mich empfing, hatte ich das Gefühl, aus einer anderen Zeit zurückzukehren. Draußen rauschte der Verkehr, die Stadt atmete den Alltag. Drinnen aber hatte ich etwas gespürt von der Ernsthaftigkeit, mit der man hier einst Kinder in den Glauben einführte. Und von der stillen Kraft, die in einem kleinen Kirchlein steckt, das sich über Jahrhunderte behauptet hat. (mit Hilfe von chatgpt)
Zum Abschluss möchte ich noch zwei historisches Photos zeigen – so sah es im Inneren des Kirchleins vor rund 100 Jahren aus.
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Fürchte dich nicht! Ich bin der Erste und der Letzte und der Lebendige.
Offenbarung 1,17
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